Една сутрин като всяка друга Кинг Камп Жилет влиза в банята да се избръсне преди работа. Приготвя си топла вода и вади бръснача си. Но острието не му харесва – струва му се прекалено тъпо и изхабено. Явно ще трябва да се наточи.
В този момент на Жилет му хрумва идея, която ще промени бръсненето завинаги.
Преди да му хрумне обаче, в тази съвсем обикновена сутрин на 1895 г. той се сеща за думите на своя шеф. Жилет работи във фабрика за коркови тапи. Те са едно от първите неща на модерното време, които се произвеждат с ясната цел да бъдат употребени само веднъж и после изхвърлени. Както казва шефът на Жилет, „за да се връщат клиентите, трябва да произвеждаш нещо за еднократна употреба”.
Тези думи, заедно с тъпия бръснач, оформят в главата на предприемчивия Кинг Камп Жилет една простичка идея: модерната самобръсначка, чийто ножчета се сменят и изхвърлят, вместо да се точат.
Всичко се подрежда във въображението на Жилет: двете ножчета, поставени между две пластини и придържани от дръжка. Цялата конструкция ще да има Т-образна форма и ще бъде доста по-безопасна от традиционния бръснач.
Само че остава най-важното – реализацията…
Само че остава най-важното – реализацията. Жилет няма никакъв практически опит в металургията и не може да направи онова, което вижда в главата си.
Израснал в Чикаго, Кинг Камп е едва на 16 години, когато големият пожар от 1871 г. причинява огромни загуби на семейството му и го принуждава да започне работа. Жилет става пътуващ търговец и това поприще го довежда до корковите тапи и идеята за самобръсначката. Но въпросът как да я направи реалност той не може да реши сам.
В продължение на шест години Жилет споделя идеята си с различни специалисти и всички му казват едно и също: няма начин. Не могат да се направят ножчета от стоманени листи, които едновременно да са здрави, тънки и евтини.
Всичко се променя през 1901 г., когато Жилет среща Уилям Никърсън. Той е завършил MIT (Massachusetts Institute of Technology) – най-добрият технически университет на САЩ. Жилет е ходил много пъти в MIT през тези шест години, за да предлага скиците си, но Уилям Никърсън е първият, който вижда възможност за реализацията им. Идеята на Жилет не е първата по рода си, но е първата, която е толкова добре разработена на теория и която в крайна сметка се осъществява на практика.
Няколко години съвместна работа на Жилет и Никърсън водят до 15 ноември 1904 г., когато Кинг Камп Жилет патентова това изобретение, което променя живота на всички мъже по света. Основана е Gillette Safety Razor Company.
Самобръсначката сама по себе си не е единствената причина за огромния успех на компанията на Кинг Камп Жилет. Неговите бизнес умения са също толкова важни. Той изгражда стратегии и модели за правене на бизнес, които се използват и до днес.
Жилет печели клиентите си…
Жилет печели клиентите си, като продава самобръсначките си на изключително ниски цени, под себестойността им. Загубите от тези продажби се компенсират от лоялните клиенти и от постоянната продажба на ножчета, от които се трупат печалбите. Понякога самобръсначките дори се раздават безплатно – така се намират нови и нови клиенти за ножчетата. Това е първи по рода си бизнес модел.
До Първата световна война компанията на Жилет вече се е разраснала, има клонове извън Америка. Самобръсначките стават не само мода, но и необходимост. Когато САЩ влизат във войната, правителството купува от Жилет по един комплект за бръснене за всеки американски войник.
Интересно е, че през целия си живот Жилет е с антикапиталистически идеи, въпреки че самият той натрупва милиони именно като капиталист. Когато измисля гениалното си изобретение, той е на 40 години, не е постигнал нищо особено през живота си и е убеден социалист с утопични идеи. Което не му пречи няколко години по-късно да е богат, известен (ликът му е на опаковките на продуктите му) и да купува конкурентите, за да не му се налага да се състезава с тях.
Жилет умира на 77 години през 1932 г., след като Голямата депресия от 1929 г. е причинила значителни загуби на компанията му. Името Gillette обаче остава, макар че марката преминава от едни ръце в други. Днес тя е собственост на Procter & Gamble.
* * *
Преди Жилет да създаде самобръсначката, бръсненето не само че било по-трудно, но и по-опасно. Особено неприятно било за пътуващите търговци например, на които им се налагало да се бръснат по влаковете. Те наричали старите традиционни бръсначи „cut-throat” (прерязващи гърлото) – ако ти се наложи да се бръснеш с такова нещо в друсащ се влак, трябвало да си наистина много внимателен, за да не си прережеш гърлото.
Днес можем само да бъдем благодарни, че онази далечна сутрин преди повече от 100 години прерязващият гърлото бръснач на Кинг Камп Жилет се оказал тъп.
