Публиката се влюбва в Скитника. Чаплин играе с лицето си, вкарва преувеличени жестове; героят му често използва груба сила срещу враговете си, изразяваща се в сритване по задника или удар с тухла по главата. По този повод критиката е недоволна и нарича героя вулгарен, но зрителите в киносалоните не са на това мнение. По това време Чаплин спечелва достатъчно доверие и започва сам да режисира и монтира филмите си.
United Artists
Скоро той вече е име, прави по-дълги филми и дори основава своя трупа през 1915 г. Част от нея е Една Първайънс – актриса, която играе в над 30 филма на Чаплин (включително в „Хлапето”) и има връзка с него в продължение на няколко години.
С времето Чаплин става все по-независим в това, което прави, има дори собствено студио в Холивуд. През 1919 г. се случва нещо много важно за филмовата индустрия – Чарли Чаплин, Мери Пикфорд, Дъглас Феърбанкс и Дейвид Грифит основават United Artists. Това е компания за разпространяване на филми, чиято цел е да се противопостави на монопола на все по-силните разпространителски компании в Холивуд.
Всичко това му дава възможност на Чаплин да развихри таланта си като независим режисьор. Той започва да създава по-дълги филми от преди: Shoulder Arms (1918), The Pilgrim (1923); по това време се ражда и класиката „Хлапето”.
„Хлапето“
Това е първият дългометражен (68 минути) филм в историята на киното, който успешно успява да съчетае комичното и драматичното. Това е и първият филм, в който Скитникът показва по-голяма емоционалност и това разплаква публиката. В тази творба има много от самия Чаплин – преди началото на снимките умира новороденият син на актьора и според много изследователи това е причината за толкова реалистичната връзка на Скитника и хлапето.
Междувременно тече разводът на Чаплин с първата му жена Милдрид Харис. Още в началото, когато се женят през 1918 г., двамата предизвикват обществения морал заради голямата разлика във възрастта си – нещо, което важи за почти всички връзки на Чаплин. Тогава той е на 29 години, а Милдрид – на 16. Както можем да се досетим, поводът за брака е бременност, която впоследствие се оказва фалшива.
Разводът им е следен от пресата със завидно внимание. И Чаплин, и жена му подхранват светските колони със скандални изявления. Чаплин казва за Милдрид, че е лесбийка, Милдрид от своя страна казва, че Чаплин я е малтретирал и че е садист в леглото.
По време на развода се стига и до бой…